<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。
/ ~9 I x! F) p7 ]! y' \% y 岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
0 f) z/ y8 k1 {' @$ B 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。+ ^, f. \# y; O9 z6 C* E
“客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。* D j6 p4 u8 w! P/ R( t
“吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”$ v4 B7 T! V5 J' q% G+ u6 A8 }# V
# O5 R, U8 a. Q' w. m “抓贼呀!抓强盗呀——!”* y7 w5 b. x8 G0 I: m" o) z. ^
远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。
5 ]4 J1 l9 n& _3 C5 H 一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。
9 U0 y N) y# r% u4 D3 g8 u. t+ i0 U “把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。
7 w# S# ~$ c- G- C9 J 恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。0 s3 C+ `" O- `% V) @$ K
“嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
: F# S( f |! W& S<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”5 t7 V* @ [1 { ^4 B- K
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”* a9 Q! O* N6 p4 E2 u T2 C$ e
“昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”0 Y1 W2 X: I* x$ S$ p2 G
“阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”
! L) Y, S6 G5 S g# ^ “在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。# n8 h6 X8 T$ {, p
“哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”5 i9 _4 Z; D7 b/ E1 X
阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”' S& r( X! E D; o5 S" w, K
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”
9 w. l, ^- N1 A" P7 A “哦?”( V: u# Q9 d8 B
“只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”
% X1 k- d5 k c/ ^) h. H “哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”, ]; |* F z& U/ y0 O6 I. ^1 Z
“那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”
' v* f( n6 T2 D# y “好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。, F6 e; {' G; w% d) ^( e7 g3 U
展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
: F5 y f# U# l& U1 E4 V @ “这算是嘲弄我么?!”
$ m0 F' w- i& |4 c3 \* I “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”: y4 ]: M9 y; r
阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>
7 m/ C8 @3 v6 _8 `; W: ?<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。/ H$ R( k- y9 ]+ j3 v' V8 |
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。8 I K$ q7 O8 \% f! P
“咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。) f6 |: S; c" O+ b8 n( G$ A
声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
. G: B+ G1 L9 |& ~. Q<P> “哟!这位少爷见底啦!”2 ^0 |) |9 f% c7 O
展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。
9 n8 K- R, N+ a+ a" F7 N% b 这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……: [) S6 {7 J# r! e8 b0 x
“当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:' r: @9 w' w$ H$ i' j& ]
“小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>% m( h2 \' C: n/ a* `8 _; n
<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”$ R+ [/ n8 ~+ M3 u( G: \4 F+ S
一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:
% f! o- g, T3 x( r# y U' o “把金椒给俺交出来!”
. J" s# a G9 z) i' w 一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
, D0 t8 @( {) V% [ “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。
! g k- I" y. U 展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?7 K! i7 S- K) Q' A
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”
- B' {3 b7 ?2 d7 R “金椒在此!”一个尖厉的声音。
2 _0 ]$ R# }& C: n- o8 O0 Y* r3 m* d “什么?”0 x7 f d8 l3 P- W/ v! n
“金椒在此!”声音又提高了八度。+ D) }9 l3 z: F9 U, F
山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!
4 N- z. `5 L" V" Q" D7 ]“你?!……”
/ b5 |2 y9 i/ q* h: D 展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。5 u6 ]; S7 J% `0 K5 L2 a) ]5 q/ c
“他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>
, P: q/ H3 K6 R0 n+ D/ k<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
( L! N9 s: i2 ^1 }4 c, Y天色渐渐暗下来。0 R2 M, }; F6 R( R
山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。
7 |, N' |5 I+ f2 U; F* a 折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。4 b0 k- G) S6 ^* D3 b
枯叶唏哩哗啦地落了一地。$ h: O* m4 R" \# y9 c8 }0 o4 w; x- }
展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>
3 m& I( G4 k' N, ]<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。& |% p8 O* E, P9 g5 U d
“扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。, b8 N) r7 [+ W7 D3 ?- V! B
“扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。8 q P, g- d) }$ x! l
身着轻纱,腰系宝绦……' q4 x0 q# Y' n: }- [- `2 y5 v
这个人……
( S! W# V }) ` 不就是“嫁祸”给他的阔少么?!
~. }2 Z) ] w 展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。
. Z" p- x1 q- _8 P) u4 H& _ “嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。/ r! g# z7 G8 i
“承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”" ` ?; G* y E+ ]
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”- d& R1 \# @. @9 r2 F, U- C0 l0 |
“哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”5 I" d2 r1 t2 o. A/ `
“在下是问……”) t0 j# w1 n: R" A0 A
“你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”
" X" K/ B; X# _. ~ “但……”; t" p# Z) w! g9 c$ j Z
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”, f+ } y8 ?4 {$ E/ q- y) m: H
“可你为什么……”
7 _4 f( P& Y" N5 w# }4 ?& m9 P “把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”
7 d( i; c5 @# c" S) ~ “……”
3 J) Y# q6 v- [" T5 t" o+ q 展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。: O7 v: D' |7 I! b
“……”
! F2 q- C' r: D+ ]3 ~ “说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”
! S( ? I) m! b |/ t3 i+ Q: A% m 他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”
X- b: q, K2 J' t! J “我……”
; ]; l6 N6 H2 W( S) d# A# R, ` “好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”+ ^: I0 {# h o6 h4 |
阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”
# Z! |& N3 @% c7 N* J/ m _$ n 展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>' M B8 h! ]- d
<P> “喂!等等我啊!”
" W( ^% a9 x/ E2 e. k3 r% K “小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。
- d+ l% T! F+ A6 _5 m “拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”
) k, H9 Q, D+ _, \. c) l “这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”8 }' t e# f, S5 k5 N' n
“狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”
F h; |/ v# V1 m& V" e# \( g “哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”
Z8 Q3 P, g) a% A* Z- [ “嘁!”4 Q- }0 ]: n6 i% b. q! z
“不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”% x" P+ M) c6 s- U6 D
“这副年纪,本来也缠不了几个人。”
+ v- g* m: h, Z1 m# _3 n' i “胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”+ R4 l8 C& m2 l3 q- Y& Y
展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”
& y0 g0 X5 l7 V$ ^ m 白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:% O# l. u/ g: Q$ h! Q& \9 c
“……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。
. A' d; [! E! t1 y% U3 [ “那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>4 J' w1 s0 }7 h& C w
<P> “你……”8 q- V; {& O1 [. s c& t
“其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”
: _* o( J. y0 b& C8 j展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”5 l% m/ V0 D$ ~+ }7 l- v8 C5 Y E
“不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”8 [* x5 w; {( q' p9 N, j
“小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”
) @4 l5 p A+ ~ 白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。8 D0 C5 _8 k* l. p3 ~& u2 \
展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
0 P7 b- p8 |1 K; r! A0 b$ F: X/ ? “佩……服……我?”
a+ I. S$ H. [; c2 K% l. d& | “佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。" \( ~% H; P! h# ]; o
白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”
' b/ @' w4 C5 Y 展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”
9 c: Y- T7 g5 K1 N3 K 白玉堂终于笑了出来……</P>( }' O# W5 V! G' E" _5 g
<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。! F# x6 w. _% ?# }1 a
前面不远处就是山贼的篝火。
: ?1 a+ ?* E3 c5 w7 S5 @ 白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。
& X" y. }6 g' k8 O 忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
" E* @: C) _6 u$ d 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。9 x0 t2 _! A' B# \
愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>
2 N: r. T6 Y4 j ]; i* M, w7 c4 d" e<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。! E1 i0 k7 C. \; A- p2 l. S
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。7 c) \+ d o8 f
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>/ {1 u" `' C3 p% I7 s0 m7 d2 ?
<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?” S. h/ B5 t7 p
白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。
( X: Z2 v$ m$ D! q5 m) j* W8 @+ x “白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。
; H) o( \) Q' {8 J) ^) [ t也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>
! v, b8 L8 f: H+ e<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>3 p) S8 B* r* o7 W9 I3 b
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