<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>! F. j( ?" G5 E3 h& [
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。/ O( f1 }7 Z0 {; w/ ]
天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。' V( M2 [- |/ T* A0 z: M9 ]
但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>0 |% x; o" d: `
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
% _8 a# z, E' i* [( A& j, J* x王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。! e! u/ \& k% `5 e4 f9 O* L
王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。; @ V7 R( ^1 b6 @- M( {
就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。
+ d5 c$ p+ i; i" A王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。* ~. ~% W/ m) V/ n/ p
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。0 j9 _: g4 I$ U- d/ I& d& ^9 A
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。8 ?$ M6 Q/ S0 f. Z8 ?2 m
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
: ]8 o) o" w8 _5 a! o# o; R“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
" j- I; G% r5 w2 h3 ^- P2 B几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。
! U1 v8 E8 f: W6 J7 N0 L' s' h“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”. ?& n$ b ?' A
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
! ~, \8 a- r" e, U9 ^- h王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。: f% c2 J% F$ ~! j' G
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。% `7 ^; E1 D+ K! z1 W! |
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。
Y" F0 G9 G3 z- o7 M* W4 Y只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
+ [$ V) H4 G5 ~' A; s, B, C王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”" t( A) { U6 s& [
王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”' b. r) Q2 I9 ?; B9 l/ C
“零钱没有。”
c* Y+ v, {6 v; e) Z, p$ p1 k9 L王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”, E- j. B! |' n4 f$ h3 ^
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
% y- D! K# L. Y5 e& X- _; T! K% V @王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”% z1 U6 e: S p9 c- I- i2 F
王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
5 A. C N9 ?. z& ^) s% x5 n: D; R- R那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”1 B7 G2 k% }! p% u- Z
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
) L" y( e4 Y. p7 o. c3 Y“掌柜的,您也炕上坐吧。”
8 S2 s/ G" G* e3 ?' M“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
; _" S, c$ V0 N5 s; N那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。
* I- l* G/ Z4 Q& a王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。
! c0 x" X0 f! ?+ d可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。
# T; K; f. H' i7 @正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”
% [7 J p' a! t& D. i“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”$ k: ?+ Z7 ~% L& n: S
“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”
) s: s" t- F9 r( M5 P- D! D王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
+ k; w* g0 [' V- t# s年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”$ ^8 [' L6 g4 ?
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”: L% K" s# i( T/ r
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
7 U! }$ }8 Q- L; F+ J- S4 F“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
9 N# G, I) L' z$ _年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”* g9 E& s4 R4 o
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”' r# f0 k5 |/ ~ d2 j. ~ |" a6 F6 B+ x' c
“如此横行一方,官府就不管了么?”) \" ~2 V. F+ B x+ s
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
2 y, `) b% B: D" A) t( c年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
6 U6 p" G2 T- V% B4 X4 h0 s王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”, d) ~( ], A0 K& `2 z+ k$ n* t& j
闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
+ a- E% O# E. i1 Y: d- y+ S" T3 R年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”
% d) r' c/ Y! P+ l- G4 Y王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。6 \5 ~# E9 I I8 k! U
待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
( @3 l% l2 u7 ?. N( U6 B# ^4 y" N年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>) K) z) i( k1 ^; W
<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……
6 o# x9 ^. N0 |- a$ ]' c却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。4 J- Z1 z2 W2 [; q8 C+ E
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