<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>
j7 y7 q& u* g) y<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
; f2 t% C0 I% B( P& x天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
$ j+ d+ g/ a7 H& O) B但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。; r q: S! f r: P& e# V2 h
王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。/ B3 I/ m, w$ ^. l
王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。( D, }6 g. e4 ~! C3 `# Y
就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。: j$ v0 X: P4 j6 ]
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。+ Q1 o8 o: T2 M: @8 L
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。- T1 O. W: f8 V4 H# F
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。" M; Y- N5 q" T+ P- k7 }; p
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
9 h" t6 ]6 p* q' k“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
; d, e& X! i3 A7 l几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。) z, X$ \9 C9 z
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”% U( M" h& t8 z6 u7 {; U$ I7 f3 n
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”/ ^2 l+ N% r7 i! s$ c
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。8 n# L! f+ l' m2 W' K8 }2 _7 }
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。7 O" l* y; [. c
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。5 z& P& h1 |, S% d* b" U) X* \
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。# I v, y" q+ o r
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
' F6 ]8 v" z9 o+ E6 e1 t- P王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”; e1 I8 N, K7 ~' k
“零钱没有。”2 S4 y4 S0 p. Q: ~
王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”
0 V. G+ Y/ ]% L4 f“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?” M8 d5 t8 j9 k. r6 p/ S) v
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
/ Q3 u, P' X ~( |6 ~: n1 ~ T王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
/ Z: h$ w( |) `$ Z那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”" U- T- H! M( O
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。- u6 n. [# x# X
“掌柜的,您也炕上坐吧。”- V* G$ f1 ?: f, N) s$ N8 `/ z
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
+ J8 e% {: `' Y9 A3 X" K那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。
4 M3 S# [, u' ]; f0 Y王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。6 |9 u f0 V3 v& c3 [
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。
! w' _8 V$ b* L" }. f! I# N9 V正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”
. S0 T- m7 q& A' C! G6 d2 Y" ?“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”- p" i) i0 h: E7 T$ _! Q; h. Z0 o
“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”% |+ }4 y5 Y/ |* g: T: D7 ^, D
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
$ v+ n( X/ [" D) e6 t4 e年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”& I5 i; {# _* _0 X$ Z( h. {
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”- |- Z" _: p7 ?1 n4 c% J% L
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”9 r% Z6 \7 M2 H: G
“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”' S* B- s$ C/ }$ t. L) w! k' p, v
年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”
4 i! K d! c1 R4 {$ F8 k王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”. C ]- \2 z$ z- N$ b
“如此横行一方,官府就不管了么?”
" l: I/ v( b% _) B“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
$ v, s9 c# ^' F8 G& O" V- }" D5 v年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”6 ?. m6 n" Y4 N3 s% t* N# U
王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”2 d7 M! l8 z' e& g" A( T* Q
闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
5 ^ J9 s5 C: _: l/ d% k) o年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”; a4 Q$ O( a: s+ k. ?6 k7 U
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
" \1 [# Y" ^/ Y& c7 Z6 J待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
. g: |$ q+ |6 h9 b a8 }/ ]年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
) N6 `- l1 H* q2 K<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……9 R) \4 h9 O7 ?
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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