<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。
& l/ v1 _7 R* z. I 岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
2 j# g1 q. P, O1 q- s 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。
5 P' K/ p: G8 P" }) d+ X& A “客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。
0 [& i: o; L2 _& {- j- h “吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”
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! a4 N, E& g# w- |" z5 C) w “抓贼呀!抓强盗呀——!”
- e; B* H. h( J9 C% H9 F 远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。
7 u3 I$ W8 Y3 L: f7 j 一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。
2 M* a& E4 e5 J) v/ M3 r8 F+ ] “把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。
, f4 E6 I7 d! R2 g& j1 ] 恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。
9 P& W7 `5 G, U/ y3 C" D9 p5 u( U/ R “嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
/ @& M* Y0 C& N1 P7 U<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”
b. J% y) h6 [" ]" a “不敢。在下姓展,单名一个昭字。”
, f: `( l9 g# E2 a( W/ I “昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”
4 o- p3 L# K7 g, D! N$ u “阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”
( Q7 v6 w8 ~& ?; U “在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。* q# L+ p$ k( e* b: z# l6 I
“哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”
/ O- @/ ]6 O' z! j# u 阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”) o N: D0 S) U9 }0 H2 G
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”
' Z/ M$ ]5 l4 o$ F$ @ “哦?”' L0 V1 W0 J! E9 c
“只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”, S& k5 M8 C- C/ P7 K+ {
“哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”
3 I7 @. j9 m3 o# p/ F “那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”
1 R$ u. P/ o; m, U1 `7 z “好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。
; @2 {5 X6 G' i, d4 u1 J 展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”8 z/ I4 f3 J2 A A5 x
“这算是嘲弄我么?!”
& u7 u; F5 P2 B" G “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”) l. E' L- r6 i- ^. I: Y
阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>
+ ?2 Y+ d' Z, J3 X- y* S<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。# e# _4 q z' \ k
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。8 x* C* i# r' W
“咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。* L1 H4 \- e G( L
声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>1 [) n- P6 a4 N) u6 _& R0 V
<P> “哟!这位少爷见底啦!”
$ ?; Q5 p* ^) `1 c 展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。
# Y& t, A4 v4 f( g0 u/ p2 K 这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……
2 f. f6 g2 W* j% G: K+ P “当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:
2 }3 ~2 [7 O) W- y, t7 B “小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>
# p/ t1 v y Y<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”
! {3 y, h- Q* Z2 J6 n$ y/ h 一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:0 S9 w; d; X$ F$ V# E. ~9 t0 [3 B
“把金椒给俺交出来!” D5 t" e2 k. }/ g; y
一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
" U% l5 o6 I' W1 U7 R$ r( s0 O “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。
) N' F7 \. V' H& w8 g 展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?+ q# Q5 U+ j0 f5 o: e6 W6 I/ v
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”8 d3 `8 ]; h; g, p6 C: v) k
“金椒在此!”一个尖厉的声音。8 y8 l% Y$ c; g/ i/ X: _6 _- n
“什么?”
/ g* l7 B q- \' Y" n “金椒在此!”声音又提高了八度。
' p- e/ P9 X" s! g# U( e 山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒! J' V5 u; n1 h( L
“你?!……” [% R: I% q' m( c( F+ n
展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。
. U. M3 v8 e$ k) n5 K" u “他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>
4 W1 t$ T3 J9 Z4 s8 W( g9 z<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
0 U/ C/ f: K7 G$ G+ u天色渐渐暗下来。
9 v$ H! _( P! g 山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。
8 Z& L1 r* P" L- G; ]# h 折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。3 p, z, o- r/ T; B$ E
枯叶唏哩哗啦地落了一地。
% z8 W- w b9 G9 X) F! l5 S7 O 展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>
( Z7 I- q- ?8 Q( N1 s/ ]<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。
: Z- N4 p1 x) G8 a; W0 o$ u" D “扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
* E( O( A" d9 y2 o “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。
" C2 x/ ]1 K! \# u3 ?& ^ 身着轻纱,腰系宝绦……
' F0 i' B+ [1 k/ t 这个人……
$ }; M3 Q3 M! |( H 不就是“嫁祸”给他的阔少么?!! W" j. K3 m) K5 q
展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。) `- G+ h! }- }, k5 y5 p8 G
“嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。1 c J2 K- i) F! ^6 q- L
“承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”' i$ M3 ]* N. @
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”+ X# v8 B1 h8 D6 B$ I
“哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”$ }' s* a6 p/ \! M& N
“在下是问……”
8 Y/ G6 \, }! l" L" i3 M8 d1 y “你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”2 g; ^& S3 S/ |
“但……”% t4 ?, I4 S7 j- ]2 ]
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”4 e% A) F1 q& J9 n0 Y$ o
“可你为什么……”* n o) v* R7 x0 i; e- H
“把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”
2 [( W5 W k7 Q “……”2 I! o* z4 R& D3 x1 m" I7 n s A
展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
; [# x/ g- a/ R! I “……”
4 R4 f% e( s Y7 s' g [! a: E “说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”2 e0 k; D: a( t* ]# C; Z6 E
他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”; _( s8 K$ L1 S3 N( B
“我……”; e+ U& P- w6 J8 T9 q' I" N; V
“好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”+ h" V3 `5 r: ~. r# |9 U
阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”
0 @4 \- K- m R( l# m 展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
2 z, L8 @7 F s; b9 E" w<P> “喂!等等我啊!”; u, d+ T5 h$ r' U, Z& m8 j, C) u8 o
“小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。# ~( _. \6 k7 L/ B
“拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”
( T: j5 l, J9 l0 ~2 K7 c0 f5 v: J: K1 _ “这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”
; C, V8 [1 t$ l/ i: N6 l) { “狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”
- S' H4 |1 f) K “哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”2 B) b+ h! f0 T& X4 [+ C2 |
“嘁!”
6 q$ ^$ Z ~; Y- V3 Y( G& a$ K X “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”( X6 {% k. V H1 @% r9 O$ K
“这副年纪,本来也缠不了几个人。”
[" T" x. [! C Y* B S “胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”
: s2 h" F( J) Z1 M 展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”5 o$ k& u1 m9 v' o7 q3 m) E- L
白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:
6 M2 e( T( Y; K1 v% E: O( r “……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。1 c3 [" g4 z5 m S4 Y/ G
“那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>
( D% k9 F# `, \3 F<P> “你……”% p% E0 @% i! E0 [0 U4 G1 _
“其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”
8 u# M1 _; o: v- O s8 P' _( u展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”; E$ M: C* v: ^* h8 l
“不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”
) p) ?5 H% K% ?- m3 u$ D3 `' T5 h “小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”6 W3 x3 C5 V p% T) x* z* ?3 i
白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。
& Y+ w" j' K: O 展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
( ?6 p- _' c8 ] “佩……服……我?”
+ d2 Q7 A0 y* S: r$ K6 p “佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。
% L2 Z& E& f% Q! b& w; [ 白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”
" J7 E8 [, K( d8 @/ ]* r 展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”
& F) x+ ?7 `# P8 G7 J. v 白玉堂终于笑了出来……</P>' g5 m( O7 L: `4 `( Q; b& |6 f) \
<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。
$ L+ f& x- i# I" D: a$ v& X 前面不远处就是山贼的篝火。' \3 x3 Z: u' O9 W
白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。
, t9 k' j! P8 K+ M% P. ~ 忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。) ?; p" r' Z' `
一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。5 j7 ^6 y' j6 M. w7 v- ?
愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>3 Q8 m$ }, U0 [( `
<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。0 ?& y: X7 W# l( x4 E
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。% m' k0 e. h% p; w# N
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>
; N" L. g) E0 H1 H l$ m8 n k% p<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”
) z) \8 ~! j) b( }# K) o O 白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。
- B1 q j' c* {+ N+ G# U( t. J “白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。0 v: |, B* H" B: M# t
也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>
" j+ ^$ j D* y. b) [# R- Z! A<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>; q# K2 ?0 C3 X% y- ]* @
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