<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。8 A+ V& m S) s* N0 ]
岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
7 M. B2 E$ V1 _" `/ d& \3 s; K' ~ 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。: ~! G7 F0 r L& A9 v
“客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。
: `* t! T. H6 ~ “吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”; a8 ~+ S9 F, e
- f& y3 o& N! B2 Q- H “抓贼呀!抓强盗呀——!”
9 E; Z7 F: N6 f2 t6 c 远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。$ S# c% p8 P% B( g0 v B' {
一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。
d) p% @# X5 G “把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。" S1 C ]* i0 g7 E c8 Z$ k1 C" O J
恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。
, @# l2 ?" U M) X2 P6 `* J& p “嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
6 s& r9 |: A- G<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”) E! S* [! W2 [- `* g
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”
3 S4 ]' x' {# F7 Q* A. n% X) s “昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”
2 ?: v# b7 V. D5 T+ l$ H “阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”. L. y1 r, z' D& ]2 R' A* ~
“在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。
% ?! f" G( _+ f “哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”5 n% i& J" P' h$ c, U) ^
阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”- a$ ^+ E7 G. p: R
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”. j$ B6 X0 c7 ?- z/ D' a) S4 Z! N4 m
“哦?”
3 {5 A- l0 ^" d6 i0 F. m9 C “只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”3 l# y9 Z! t# |
“哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”6 K- M8 P. ]9 h7 Y0 \
“那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”- t, S: ]5 w/ t: k m5 }3 t8 G
“好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。/ z* f" }- s2 U g* X
展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
( @ B+ C4 r4 @+ V6 n “这算是嘲弄我么?!”
U: n) t4 j- D8 a; Y. `" C8 Z “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”( ^7 w& R/ M. q' B
阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>
0 Y: ~: O; p# j, p( g<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。
0 R' C8 ?' V' s6 Y" }. n7 Z2 P 几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。& F$ q$ S0 O: ~/ @, s
“咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。
5 i# c- k$ n# t* C8 I, \4 @/ g3 S声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>- C: i6 p0 ]% `* d0 a1 A% F: R
<P> “哟!这位少爷见底啦!”2 ^: o' i& v" x8 @( v7 O" q
展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。
4 F9 f( u% T3 q- K 这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……& s2 d- W& k% R3 Q6 s( P
“当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:' n# s% q+ `2 ` \; m
“小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>& }3 {2 p/ R( O) V7 R3 L! S
<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”+ ~& ~1 y1 _5 g; U/ ^4 t% F& H! }
一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼: I8 C. K0 L( I% G' ?1 k
“把金椒给俺交出来!”
- f. J+ g9 n# c, d5 [5 Q 一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
, s5 x, H6 U6 z" b3 E6 P1 ?; p1 }0 f “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。
3 P( g5 V* h* f 展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?4 q0 R- r3 M9 r7 B: _: `
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”9 h8 U: b/ i4 }( A# y2 l" j
“金椒在此!”一个尖厉的声音。
3 b: f7 L8 C( A/ D/ O3 b2 | “什么?”; O2 K/ t% [: b$ |' h
“金椒在此!”声音又提高了八度。. h" ?& T) r+ T4 z- v4 w) r. I
山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!8 j ]7 H4 K" ]" J4 e
“你?!……”1 k# I% T% X! N! A( O! t% U- [
展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。, F7 i5 H) u; T5 g! }" {7 m. t
“他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>- U1 @1 N4 H' g
<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
1 X" z+ V, g) U* p4 O天色渐渐暗下来。
/ R9 z' r* ~. J% J( H0 G' t 山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。. R; ]4 _' [. e' Z
折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。4 [+ a2 H/ j2 P2 \ G
枯叶唏哩哗啦地落了一地。
5 I3 O- p, T2 @* K 展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>
% z/ J8 n+ a/ D0 V- P4 Z<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。
( V9 T4 B6 |8 ?) n7 ^ “扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。0 N1 P* M" {6 B+ D! z
“扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。
! P; P" M7 e7 |3 V7 H; h 身着轻纱,腰系宝绦……
- _1 q% T1 s9 [3 o, T 这个人……9 ?5 P4 t! }! u6 _+ z- a; i* b
不就是“嫁祸”给他的阔少么?!, o& m! v/ ?" n( ?# Z" W+ z; A) u: y
展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。/ m& ~; q' [( E3 e1 i
“嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。- x' L4 F# Y9 l9 A; U( ?3 R
“承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”7 C1 h% ~- k, K( [, g
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”+ S( k3 c8 L* J# q! P9 ^& ~, f
“哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”
# h; E9 p: A+ v; k) o; D “在下是问……”9 ]6 }. [( E6 Z
“你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”5 P5 \. y' U& j) ]3 l# j+ m7 d
“但……”0 \# Y" e6 o( J, @$ _
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”
9 v" Y2 T& f/ M! {9 Z “可你为什么……”# n* V& x3 e" ^: K5 R
“把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”' A4 N! s/ L3 P( u
“……”6 t! \' i& k: _3 L8 a4 V, a
展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
! z, |# A9 t, ~ “……”
0 w6 u4 E; E/ p; J& ^ “说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”
f" y8 ^0 @8 {# [ o( [8 c3 v3 j 他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”
: v# f: i) ^* [2 @9 k, V “我……”
6 @3 k) u, h" S) O+ h “好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”1 E& k' k- Y" m& [' t" U* a5 \7 \
阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”% D2 Q4 [ X, f3 d
展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
/ C! X% C6 G {<P> “喂!等等我啊!”
! A% T3 M6 c+ f/ {" E. w( L+ Z) N “小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。
" \2 u- o2 L0 ?! n& K$ b “拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”
3 ]# X2 O! \ n! } “这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”# ^5 D+ \ z! @8 k% [
“狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”/ W$ t( k% V5 l+ p7 ~& o& Q
“哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”8 |$ c I+ Q( L
“嘁!”
# O# q' P8 {) ]: y+ ` “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”
) O, N" _$ g! G# B% m# o; ^% Z+ [ “这副年纪,本来也缠不了几个人。”
$ P" Z' A8 w! }- l “胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”
7 e) Y& x" F+ C7 x 展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”( U! `! l0 d. v* ~) X
白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:
. W6 y9 F$ z2 t. A7 v, \" ^6 _, p( J “……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。7 f0 T2 R4 c4 e
“那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>
y9 b" ~. m: d* k& E<P> “你……”9 C! N6 L6 W8 ^
“其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”2 z# G9 e: j; ]* V2 Y
展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”4 H6 H, l# D- n1 y
“不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”. P% A& N7 r. t, A- p* T
“小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”5 _1 O& B( x" h1 z8 V7 K/ F2 R
白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。$ g; l, y/ O2 J+ Y$ F% b& E9 i+ F
展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”( F7 z1 l" s5 x( W6 d* ?
“佩……服……我?”
- [: u9 B6 p+ [. [6 _4 r “佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。" `5 `* L# ?" `5 d: b& G1 f2 l
白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”+ k6 T/ t1 U2 u% C
展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”0 @, w8 |: @* N
白玉堂终于笑了出来……</P># A. T# f& z7 V1 d) b. D0 t# i
<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。
5 H& ?9 f3 D1 n/ m$ e- R 前面不远处就是山贼的篝火。
5 w0 i* x& [2 X( s* g9 [ X 白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。2 f+ k5 V% n" X0 t8 h
忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
# n1 C, \. O( X9 ~0 O. _7 U 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。
# r7 H1 W3 ]" I9 K# }4 G1 k$ V 愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>
$ M7 O* D. B) f; X0 p3 [<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。# k$ l( y/ ?1 f7 g: b1 s
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。, c$ M! C/ H5 ]7 v: k
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>; b$ a% e2 y! H( N' u! o
<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?” m9 c# Q' M" |3 e+ t# S r
白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。
! s1 j( I, }0 q% O/ A3 ?- J “白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。$ o/ I0 G1 J3 \# l1 a5 d
也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>) Z6 `+ D6 o/ N7 F4 T! n9 ?, h
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>0 v+ ]% Y& J: A k# Y- P* n3 O+ o
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