<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。
: Z9 W$ j, j! A M- a& n' I. m 岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
+ |4 m: ^7 y6 E5 e 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。+ x: `+ B W7 p6 B7 j3 ?3 S
“客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。
, K' G6 D( t- }% P “吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”* c8 r) f9 w3 x W: W
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“抓贼呀!抓强盗呀——!”: n( B3 \0 B. _5 G
远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。) {/ w3 F) e! q R3 \6 V6 o
一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。) y* X% a7 \7 S8 n" v7 h
“把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。9 u, U5 c% E2 Z/ L; Z
恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。- w# O' G9 ~& B5 P" [, p
“嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>( W3 [: F4 q4 J% u
<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”3 k- L2 \# B& h" i5 [
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”
! P/ y; N* B, L0 @, A2 c1 q “昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”
5 q. h M6 l# I “阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”
. J w7 q: y8 S1 x: { Y “在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。9 S% i* B6 j E h( s. H; H1 P
“哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”' x4 s2 m, |' q' a2 g
阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”: P4 s1 K) G2 t4 ?$ b* d5 `6 h
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”
4 o+ g- m7 v' z% m) B “哦?”
0 ]+ M$ y9 ~, H, ? “只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”
# N- \' Z4 `3 }4 D" v* ` “哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”) C% u# _0 h- i) f- x
“那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”
' l9 b+ |4 L7 e2 l “好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。
5 ]8 D4 p0 L" D+ g& I/ ~ 展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
) G7 ~: \$ S+ ?+ O* l3 w$ u7 L “这算是嘲弄我么?!”
* w* S! Q) f; H% y9 q “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”) s! R7 r6 u, h% A- ~% \
阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>
5 W( z* K# p) ]2 q; Q<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。3 D: v( ~1 n. `( T z- @
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。9 a. U6 S& {; ~8 p* e9 C& b! T
“咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。
% }5 H T" k$ l: F8 J% V8 x, A# q声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
% H3 W2 ]7 e( L8 d0 B5 k1 ^, n; u<P> “哟!这位少爷见底啦!”' U w- ?! z8 `0 M1 [: d
展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。5 x, a# K" X7 W
这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……
4 V0 C6 E9 n g' k “当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:
3 a# D" |( w$ @) p$ i g “小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>6 P" M: [! `3 \7 o7 Q
<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”
, g! M% _% z. ^! `. h& l 一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:' v# L- A. c& d9 f3 Z$ g: R9 x! N
“把金椒给俺交出来!”
* k# X/ u; C, I4 A 一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
" z% w' d# Z+ l “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。6 N- I8 A! Z7 [( W l
展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?2 ^: m2 X" k& e W1 y
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”# P- d) z! P3 x" A- R* K
“金椒在此!”一个尖厉的声音。/ m! _. I! U: z# g/ \: n
“什么?”$ t( E: }' Z: X$ h" ]* k* d3 I; _: X
“金椒在此!”声音又提高了八度。
6 `1 Y& I% h$ V6 K8 ^8 C 山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!0 k7 f3 L6 @ ~1 J: X$ U! \
“你?!……”7 ]( L3 G. {) [- `3 s1 F
展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。
& A6 q0 r3 U1 q “他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>
! J" f/ r! [8 `<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
+ x+ f! n1 T2 s$ m4 t. S天色渐渐暗下来。
- n: S7 b* _' `7 l- F) J" w 山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。
# ]8 A) V/ E r 折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。
- k* v5 d, U: A3 Y- r: Q# W 枯叶唏哩哗啦地落了一地。2 Q- x! F% J0 ]( Q, E; n
展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>
* ]+ w- r2 G. n* G# q<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。
7 X2 s- F$ G& R3 H “扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
6 x" v8 a! ^+ Z9 e “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。3 b5 _1 R$ f; P* ~/ V; Y% g* \
身着轻纱,腰系宝绦……/ G% X* D1 _4 D+ Z6 x# c
这个人……
# B6 m1 @& a* L k 不就是“嫁祸”给他的阔少么?!
, f% |/ c6 l( Z, l: }9 z. h 展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。
5 G1 f. f* g; s( V- d5 M5 U. @ “嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。
; h( ]; |/ B# E; G0 w “承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”4 e/ w5 c1 L# @; i8 L- r; i
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”
0 M" @$ n1 Q# C8 I# Q “哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”
' S. P8 x" y! d5 e8 i. o “在下是问……”
) S/ H, X# I1 x% i% ? “你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”
" A+ c0 z2 E' F1 ~ “但……”
$ G6 D6 m- o; | “你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”+ E; c1 S0 G1 l0 |) T% j
“可你为什么……”1 {) \& u$ f; J! W- H! m1 R
“把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”1 P" P( q7 }4 Y* K6 d7 y' H' n
“……”
8 |% _- g) k: [/ w6 \& h3 o 展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
7 l% j5 E3 O, T: k: f4 j/ z “……”& c4 d8 G. p/ X% A W* y
“说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”6 H0 i: @$ |% T' d, Q' T0 U! d
他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”. k0 V. p( z5 ]$ G1 i% ]* x9 |
“我……”0 O" v$ A- s1 o3 d5 f
“好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”
, S; d8 q2 ]$ m. a L% d 阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”
0 y/ g+ W! w0 `/ Y! ]5 w 展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
8 P( g9 X$ ^5 T2 w3 I<P> “喂!等等我啊!”6 n' a G0 U/ p, o! k/ R7 h
“小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。: }# \ ~; B- V1 e2 ~# \ m
“拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”
. }1 d- r1 J' i) A# L “这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”
& ]3 l; J: l9 _# [! N, d2 Z8 T “狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”! v9 N' F* y) Z
“哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”+ ^6 E( @4 U6 Q" C: ]
“嘁!”, N, d* B1 Z9 I/ d( [7 g
“不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”
4 l8 ?' ?& z3 j+ F6 x “这副年纪,本来也缠不了几个人。”% p0 s3 z1 |% _" V& J X" w
“胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”
7 ^3 Z% P5 Q5 `% k$ @. s6 ^6 v4 Z 展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”( }6 V' Q) I- ?6 L
白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:
& f7 I3 k$ R3 y) q “……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。% G: q9 ^ P: J. F: [6 d
“那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>
! _& f& C+ C! v9 L; j! _<P> “你……”
( J/ Q# ^2 q @4 e( l: g “其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”
5 Z" s: h" Q& g7 z4 p) y9 y' ~展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”
# J/ m7 l5 d- D, N- w “不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”
5 {1 s/ u. T0 v+ E. Y “小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”
% T2 N9 a7 D5 d: ^' N. ?4 @ 白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。
8 Y1 Q! C; p6 j, } 展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
" E. \! Q a( H- p* j, k6 T “佩……服……我?”$ Q/ B8 H: N2 d, q$ u
“佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。
2 L2 Q! E% a" _$ r2 \ 白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”$ _* a7 u$ _7 A+ Q6 Z; I1 B
展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”* Q! r1 U2 {0 u/ w9 d3 {
白玉堂终于笑了出来……</P>
5 m& T; q! U. G+ h$ \<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。
! r+ Z1 H2 G1 k$ H7 R5 u# q 前面不远处就是山贼的篝火。$ ?8 j: a& \; k% k" L4 q
白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。+ [. U; ?( n0 G/ w# r+ R7 p
忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。0 i! A7 U+ X' q
一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。
) M, k& F8 ?) ?- Z4 H4 M 愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>4 I: a: d6 c4 ]+ s' I: x
<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。$ H$ Z7 d$ q! ? f8 j9 j; H, g- y
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。1 T: K- p5 b8 O: J$ f
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>) z0 L8 j. v ^3 Z
<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”
4 E& B9 A4 s1 \! R0 U& i! y 白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。8 c' E/ {! G5 k1 I
“白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。
) d5 W- |; c3 E也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>; `- k1 ~- D* P' R' @/ n
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>" o# F& {* {+ i% P+ |
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