<P>第十一章  黄天霸一进连环套</P>* O; A+ u8 y9 K2 H- D 
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。! [7 A/ i& v& w' z2 l7 c 
天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。# `$ Z& c0 O  Q+ w0 L; w 
但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P> 
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- {! Q( f; S8 T* r3 e4 X  o% Z太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。 
$ T: b2 C* b+ T1 K5 g王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。 
' U; }2 c& m/ q( X  I王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。9 x! @$ f9 t. G; [# z" m- } 
就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。 
0 a+ L$ i1 x* P: z" o2 Z王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。 
2 f, s- T# L& l白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。, V2 d9 Q; W9 ]* F& M 
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。 
" D4 r# l" o5 H% {  {$ e: t; [这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。 
+ r6 Z9 [* g' x! ]+ E“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。 
- k6 L4 S4 {1 O' ^3 Z- z: U几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。 
8 l6 F2 A( c8 B- l4 ~' M2 L& y+ Q“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。” 
$ ^  Y0 q' G5 g一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”7 I7 y' T. U% U2 a# L& |8 } 
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。 
* O* ~" B* K9 d$ f不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。+ ], c: I; v  C8 n' q$ d& J9 C 
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。 
0 e' i+ \* A2 M5 g) h只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。4 }4 c$ `! f  n  v. N9 ?! e7 C 
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。” 
8 K8 J7 n2 z6 }4 a! W王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。” 
. E8 t8 E  ]8 P! ~' b7 D0 W9 k“零钱没有。” 
0 Y. |6 H7 T" _! `& k3 t王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”9 P/ O: R. P8 J# p+ @* L 
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”' `4 c# g( ?2 A% `& C 
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。” 
6 ^4 g* `+ t; H( s2 E* b% i王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?” 
$ g, x, a+ h* E* L那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?” 
. B% Q  h( X' U9 S3 B“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。 
; B  m  F# Q3 e5 j# X0 R“掌柜的,您也炕上坐吧。” 
% n' g- K9 i' S5 ~0 a7 o“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。” 
4 c/ i8 ^3 T0 |& O8 z那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。 
" ^: D9 \- n& `$ x3 \王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。0 D9 m9 ?7 b4 ` 
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。: g$ p7 W" }$ o3 J2 N 
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。” 
( H" h6 m/ m; {4 j0 ^! Q+ {“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。” 
$ V5 p& r: H' ]) P' e“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”+ F2 c8 w6 k( S1 Z" _ 
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”& c+ k* \0 Z% g) G 
年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。” 
$ r2 a$ d! ]& F& w9 Q: L“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!” 
* O+ t# s" ?" c% c9 i“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?” 
6 g+ c( c7 i5 S/ d& i( A“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”/ S. I8 F7 i  u$ ? 
年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”7 n& o2 r, \. W# [2 ]) P. e1 q& \ 
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”: H. l& ]) ~7 b8 D. E$ i3 ^# f7 j 
“如此横行一方,官府就不管了么?”- j% n6 l, u( J! c0 t! y 
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。” 
' p3 }' x6 ]8 W) i% Q年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?” 
* J; {: o& @4 h' G! ~王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。” 
% ?( B" p/ I: Q" d' j闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。 
7 A, H, k8 M0 s+ J年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。” 
% b' w9 Q" @2 h) j  C8 }4 M0 a: s王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。 
7 z+ ^; u3 F+ B待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。” 
4 V& m- i( S1 Q$ V0 Z年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P> 
  d5 h$ W: c; v" S) I$ R" N7 `<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门…… 
* z5 ]/ w: u& D3 h9 P却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。6 ^7 n( ^7 l* ]& W# W, ]) y. T, { 
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